Steam es una plataforma de distribución digital de videojuegos a través de internet, desarrollada por la compañía Valve Corporation. Mediante Steam el jugador puede adquirir juegos, y se le ofrecen servicios de instalación en varias computadoras, actualización, además de opciones sociales como crear un grupo de amigos para juegos multijugador y chatear con ellos dentro del juego.
Steam ofrece la aplicación llamada Steamworks, diseñada para que los desarrolladores de videojuegos puedan integrar su producto a Steam, con sus múltiples funcionalidades, tales como partidas en red, trofeos, micro-transacciones y soporte para contenido creado por el usuario.
Logo de Steam.
Steam se lanzó originalmente para Microsoft Windows en el año 2003. En años posteriores se lanzaron versiones para los sistemas operativos Mac OS x y Linux y para los sistemas móviles iOS y Android.
Para septiembre del 2015, el servicio alcanzó los 6.400 juegos disponibles y los 125 millones de usuarios activos. Se ha convertido en la plataforma de distribución digital más grande del mundo y se estima que el 75% de los videojuegos adquiridos digitalmente, fueron descargados por Steam.
El éxito de Steam ha llevado al desarrollo de las consolas Steam Machine, que son computadoras diseñadas especialmente para correr el servicio Steam; y el Steam OS, un sistema operativo basado en Linux, diseñado para jugar videojuegos de Steam.
Desarrollo[]
Steam fue concebido por Valve Software luego de que sus juegos como Counter-Strike dieran grandes problemas a los desarrolladores a la hora de lanzar parches y actualizaciones que los jugadores tenían que descargar e instalr manualmente. El objetivo de este proyecto fue crear un programa que hiciera más sencilla la tarea de lanzar parches y actualizaciones, de manera automática y que además implementara medidas más estrictas contra la piratería y las trampas. Inicialmente, Valve se contactó con Microsoft, Yahoo!, y RealNetworks para realizar el proyecto pero estos lo rechazaron.
Valve comenzó el desarrollo de Steam antes de 2002, algunos nombres considerados inicialmente fueron Grid y Gazelle. Finalmente fue revelado el 22 de marzo de 2002 en la "Game Developers Conference" en donde se lo mostró simplemente como una plataforma de distribución digital.
En enero de 2003, se lanzó la beta de Steam de forma libre para todo el público y los desarrolladores. El juego más utilizado era Counter-Strike 1.6, que obligaba a los usuarios instalar Steam. Los desarrolladores usaron este período para probar el lanzamiento de parches.
En el año 2004, la plataforma World Opponent Network, utilizada por muchos juegos PC para sus funciones multijugador, fue cerrada y reemplazada por Steam. Todos los juegos que hacían uso de ella se cambiaron a Steam.
En 2005 Valve lanzó el juego Half-Life 2, que fue el primero que obligaba al usuario a instalar Steam para poder jugarse, aún comprando las copias físicas. Valce además comenzó a hacer trato con numerosas compañías para aumentar el soporte a Steam. De este modo la plataforma Steam comenzó a crecer y ganar el interés de muchas compañías. En al año 2007, Steam comenzó a recibir soporte de grandes compañías como id Software, Eidos Interactive, y Capcom que comenzaron a distribuir sus juegos digitalmente por este medio.
Funciones de Steam[]
Interfaz principal del cliente de Steam.
El cliente Steam permite al usuario crear una cuenta y un nombre de usuario para acceder a distintas funciones.
- Distribución digital de software y mantenimiento: Mediante Steam, el usuario puede comprar y descargar digitalmente los videojuegos. Steam además se encarga de instalar automáticamente los parches y actualizaciones que lanza el desarrollador. El juego se vuelve propiedad del usuario que lo descargó y este puede usar su cuenta para descargarlo y jugarlo en cualquier máquina, usando su cuenta de Steam. Los usuarios también cuentan con el servicio opcional Steam Cloud, que permite guardar sus partidas en la nube en los servidores de Steam, para acceder a ellos en cualquier máquina.
- Tienda: La tienda de Steam permite al usuario comprar un juego digitalmente, de manera que su cuenta de Steam lo autoriza permanentemente a descargar e instalar el juego que adquirió en cualquier dispositivo compatible. También permite descargar juegos free-to-play y ofrece soporte para micro-transacciones. A partir del año 2012, la tienda de Steam comenzó a ofrecer también aplicaciones que no fueran videojuegos.
- Seguridad: La masividad y popularidad de Steam lo hacen blanco constante del ataque de hackers que intentan tener acceso a la información privada de los usuarios. A partir del año 2011, Valve lanzó Steam Guard como una medida para reforzar la seguridad de las cuentas de usuario. Esta es una función opcional que obliga al usuario a usar un código de activación cada vez que accede a su cuenta desde un dispositivo desconocido. Los usuarios que desactivan Steam Guard son penalizados con acceso limitado a las funciones del software.
- Interfaz de usuario: El cliente de Steam ofrece al jugador una interfaz sencilla que le permite organizar y agrupar sus juegos, escribir reseñas e incluso agregar videojuegos instaldos que no son de Steam al cliente para un fácil acceso. Se incluyen también numerosas opciones sociales como contactar otros usuarios, crear grupos de amigos, chatear mediante texto y voz. Steam también permite abrir una ventana dentro del juego para acceder a todas las funciones del cliente sin tener que cerrar el juego. En 2012 fue introducido Game Guides, una función que permite a usuarios escribir y compartir sus propias guías y estrategias del juego. En 2014 se incluyó Steam Music, un reproductor de música gratuito dentro del software.
- Steamworks: Steam ofrece la API Steamworks a los desarrolladores de videojuegos, lo que les permite añadir características de Steam a sus productos y publicarlos en el cliente Steam. En 2013 se introdujo la función Steam Greenlight, que permite a la comunidad de usuarios de Steam votar por juegos y programas que desean se publiquen en el cliente. También ese mismo año se introdujo Steam's Early Access, un programa que permite a desarrolladores publicar juegos en desarrollo y en fase beta para que los usuarios ayuda en a probarlo antes de ser lanzado oficialmente.
- Workshop de Steam: Esta funcionalidad les permite a los usuarios de Steam, subir y compartir contenido creado por el usuario en aquellos juegos que lo soportan. Los usuarios pueden publicar modificaciones al juego como niveles nuevos, para que otros usuarios puedan descargarlos e instalarlos.
Videojuegos[]
- Artículo principal: Steam/Videojuegos
Steam Machine[]
Gracias al éxito y la masividad que alcanzó el cliente Steam, a partir del 2013 se comenzó a desarrollar una consola de videojuegos diseñada especialmente para hacer uso y jugar juegos de Steam. Inicialmente llamada Steam Box y luego anunciada como Steam Machine. Su lanzamiento fue anunciado para 2014 y luego postergado para finales del 2015. Steam Machine se asemeja más a un ordenador que a una consola, debido a que no utiliza un hardware específico, sino que permite personalizar la consola a preferencia y bolsillo del usuario igual que con una PC. Este sistema fue descontinuado en el año 2018 debido a una pobre recepción.